Confrontée à des pénuries d'énergie et à des problèmes de pollutions récurrents, la Chine doit tester avec Dongtan la construction d'une éco-ville, conçue en tant que telle dès le départ. Cette méthode permettrait de mettre en place, grandeur nature, toutes les dernières innovations techniques et urbanistiques, en termes de production d'énergie verte, d'isolation, de circulations douces (ou écomobilité) notamment.